An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations / Έρευνα για τη φύση και τα αίτια του πλούτου των εθνών

Adam Smith’s The Wealth of Nations was recognized as a landmark of human thought upon its publication in 1776. As the first scientific argument for the principles of political economy, it is the point of departure for all subsequent economic thought. Smith’s theories of capital accumulation, growth, and secular change, among others, continue to be influential in modern economics. This reprint of Edwin Cannan’s definitive 1904 edition of The Wealth of Nations includes Cannan’s famous introduction, notes, and a full index, as well as a new preface written especially for this edition by the distinguished economist George J. Stigler. Mr. Stigler’s preface will be of value for anyone wishing to see the contemporary relevance of Adam Smith’s thought.

Για τους παλιούς θετικιστές η ιστορία μιας επιστήμης ήταν ένα σύνολο εσφαλμένων ιδεών πεθαμένων ανθρώπων – που όσο περισσότερο απομακρυνόμαστε απ’ αυτές τόσο καλύτερα. Για πολλούς φιλοσόφους της ιστορίας, η ιστορία των ιδεών έχει καθαρά παιδαγωγικούς σκοπούς, αφού μας βοηθά να μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Υπάρχουν απ’ την άλλη μεριά και οι καθαροί ιστορικοί που θεωρούν ότι η ενασχόληση με τις ιδέες του παρελθόντος έχει πρωτογενές γνωστικό ενδιαφέρον, όπως έχουν όλες οι ιστορικές μελέτες. Η προσφορά ωστόσο θετικών γνωστικών συμβολών στην ανάπτυξη της επιστήμης χρειάζεται λεπτότερη θεμελίωση: στηρίζεται στο γενικά αναγνωρισμένο σήμερα, αμετάκλητα υποθετικό χαρακτήρα των επιστημονικών μας κατασκευών και στο γεγονός της εμφάνισης πολλαπλών γνωστικών απωλειών στη διαχρονική ανάπτυξη της επιστημονικής γνώσης.